精耕细作意思是指农业上认真细致地耕作。
在原始社会时期，人们采用“刀耕火种”的方式进行耕种；在距今七八千年前，我国进入文明时代，耒、耜成为了人们进行农业生产的重要工具，农业进入“耜耕”或“石器锄耕”阶段。
商周时期，出现了少量青铜农具和中耕农具，人们掌握了开沟排灌、除草培土、沤制绿肥、治虫灭害等技术，农业生产得到发展。
春秋时期，铁犁牛耕成为中国传统农业的主要耕作方式，战国时期的铁犁牛耕扩大推广，铁器和牛耕成为中国传统农业的主要耕作方式；魏晋南北朝，黄河流域以精耕细作为特点的农业生产技术已经日臻成熟；直至隋唐，南方水田的精耕细作技术逐步成熟。
到了宋元时期，精耕细作技术进入全面成熟时期；明清之后，精耕细作农业则继续发展；如今，精耕细作技术的发展是我国农业长期领先世界的的主要因素。
精耕细作的形成和发展原因
精耕细作的形成和发展，是由多种因素促成的。其一，劳动人民在适应与改造自然过程中经验的积累和总结。
如精耕细作萌芽于黄河流域的沟洫农业，而沟洫农业（从挖掘田间的排水沟“畎”开始，把沟土翻到田面上，形成长垄，称作“亩”，可以在这种畎亩农田上实行垄作）正是我国古代人民在改造黄河流域低洼盐碱地的实践中创造出来的，等等。
其二，各地区、各民族不同农业文化的交流和融会。如北方旱地精耕细作体系和南方水田精耕细作体系的形成，在一定程度上都是各地区、各民族农业文化交流融会的结果。
其三，地主制经济下的小农（包括自耕农、佃农）有较大的经营自主权和生产积极性。在封建地主制下个体小农有较多的人身自由，有较大的经营自主权，甚至可以私有土地。
而经营规模狭小，经济力量薄弱，土地所有权或土地使用权不稳定，使他们有必要、有可能、而且愿意多投放活劳动，精细耕作管理，争取在有限的土地上尽可能多地生产产品，以解决生计问题。
其四，人多地少的压力促使人们从事集约经营，争取少种多收。以耕作制为例，撂荒制是以人烟稀少，有大量可垦荒地的存在为前提的。撂荒制转为休闲制，和人口增加有关。而连作制和复种制的发展，显然是由于人口的大量增加和耕地的相对不足。
