皇帝把自己的子女、妻子等家庭成员送到国外。人质外交”的意思就是皇帝、军阀将自己的子女、妻子等亲近家属送到国外，主要是敌对国家，在战略上形成外交妥协。人质外交是中国古代重要的外交策略，起源于春秋时期。一般多见于小国表示对大国的臣服，从此外交上处处受制于敌国。春秋初年，郑伯为周平王卿士，周平王欲委权于虢公，郑伯怨王，因此周郑交质，“质子”之事，大概由此发端。到了两汉时期，“入侍为质”和“纳质为臣”的现象十分普遍，质子制度就成为两汉处理民族关系的重要的政治制度，也是中国传统羁縻政策的重要组成部分。当然，不光中国，在古代日本与外国的外交史中，我们不难发现这个国家最擅长的就是搞“人质威胁”。历史上中国与日本爆发的第一次战争，其诱因就是一位被日本扣押的朝鲜人质。当时朝鲜半岛上的形势相当复杂，高句丽、新罗、百济“三国鼎立”，其中，唐朝支持新罗的主权，日本人则站在百济一方。为了把持百济国的军国大政，日本人扣押了该国的王子扶余丰。公元660年，唐朝与新罗国的联军长驱直入，占领了百济国半境，并俘虏了当时的百济王。百济遗臣跑到日本求助，日本放还了继承人扶余丰，重新接管了百济政权。不过仅三年后，唐军便将百济灭国。从这以后的二百多年时间里，日本人再未染指朝鲜，直至九世纪丰臣秀吉时期，刚刚完成了统一的日本人再次重燃侵略朝鲜半岛的野心。丰臣秀吉亦保留了祖宗的传统，相当精通“人质外交”。在羽柴秀吉（丰臣秀吉）平定日本期间，为了笼络到势力强大的德川家康，丰臣秀吉不但将妹妹嫁给家康，还主动将已年过七旬的老娘送往德川家。靠主动派遣人质的方式，秀吉总算是笼络了德川家康。
