生物的分界主要经历了以下几个主要阶段：1. 两界：在1753年，瑞典的学者林奈首次提出了以是否运动为标准，将生物明确分为动物界和植物界，即两界说。2. 三界：随着显微镜的广泛使用，霍格（1860）和郝克尔（1866）创立了第三界--原生生物界。这样，生物被分为了原生生物界、动物界和植物界，即三界说。3. 四界：到了1938年，随着电子显微镜的技术发展，考柏兰提出四界分类系统，将细菌、蓝藻等确定为原核生物界。这样，除原核生物界外，其他生物均属于真核生物界。4. 五界：在1969年，由于真菌在结构上像植物又不同于植物，在营养方式上既不同于植物也不同于动物，魏泰克提出五界分类系统，将真菌在植物界独立出来，定义为真菌界。这样，生物被分为原核生物界、真核生物界、原生生物界、动物界和植物界（真菌独立出来后）即五界说。5. 三主干六界：在1979年，鉴于病毒具有生命特征，陈世骧提出三主干六界系统 ，将原核生物中古细菌独立出来成一界，与上述六界不同的六界系统。真细菌、古细菌、真核生物--为三主干。这就是生物的主要分界方式。这些分界方式随着科学技术的不断发展，对生物的认识也在不断深入和丰富。
