在一些黑龙江官员的眼中，韩桂芝的仕途一路顺风顺水。
一位省委官员回忆了一段往事，韩桂芝任黑龙江省委组织部副部长时，他曾和韩一起陪同中央有关部门考查干部，休息时，韩对身边人说：“我是经历了三个8年抗战，用了24年的时间才到今天的位置。”
这三个8年如何理解？韩桂芝当时并没有说明。
而一位知情人士解读说：韩桂芝1943年出生于哈尔滨，求学、下乡和在大兴安岭地区工作的历史加起来应该恰好是三个8年。
这期间，韩桂芝毕业于东北林学院林业机械专业，并到黑龙江省大兴安岭“五七”干校接受锻炼，随后就职于大兴安岭地区行署劳动局、大兴安岭林管局。
至1988年，韩以大兴安岭林管局副局长(副地级)身份调回省城任黑龙江省监察厅副厅长，三年后进入省委组织部任副部长。
自1991年起，历经四任省委书记，韩桂芝屡获升迁。
1996年起任省委常委、组织部部长兼省直机关工委书记；1997年起任省委副书记、组织部长，省委党校校长；2003年再次当选为省政协主席；是中共十五届中央候补委员。
有接近黑龙江省高层的人士评价：韩语言犀利，敢说敢做，性格像男人那样雷厉风行，但这些令人欣赏的优点反过来亦遭人诟病：这个女人太霸道。
一位副省级干部私下里曾表示，不希望在任何方面将自己和韩桂芝放在一起比较。
“类似的对立情绪在很多不同级别的干部心里都有，只是不敢表达罢了。”一位干部这样对记者说。“原因很简单，韩桂芝一辈子都在管人(干部)，她让你上你才能上，让你下你就得下。”
2002年2月1日，韩桂芝当选黑龙江省政协主席。
她的前任政协主席马国良2000年2月26日当选，此时就任不足两年。
当时的媒体消息称：“马国良因年龄原因，辞去政协黑龙江省八届委员会主席职务。”
但马国良离职后，任职全国政协委员、全国政协人口资源环境委员会副主任至今。
一位老干部说，政协班子一任四年，在黑龙江，政协主席一职有“超期服役”的，但在马国良之前，未见提前离任者。
