在整顿了几年内政后，恢复了些许元气与自信，晋楚争霸又再次拉开帷幕。
面对齐国人在东方的蠢蠢欲动，晋景公、士会、郤克忧心忡忡，于是晋国派遣时任中军佐的郤克出使齐国。
结果这次去非但没有取得两国和睦，反而激化了矛盾。
郤克本就略显驼背，走路一偏一拐，在齐国的朝堂上走路的姿势不怎么好看，颇为滑稽。这时候齐顷公的母亲萧同叔子在帷幕之后看见郤克的糗样，“哈哈……”笑出声来。自尊心敏感的郤克被一个妇人嘲笑，怒火中烧。出来后，愤怒地说道：“如果我不报此仇，今生定不过黄河。”于是安排栾京庐在齐国处理一些外交事宜，自己就提前回国了。
《史记》中则更加详细的阐述了当时的情形：郤克在去临淄的路上刚好碰到了同往齐国朝见的鲁国季孙行父、卫国使臣孙良夫。于是三队人结伴而行，浩浩荡荡的来到齐国朝堂，会见齐顷公。幽默的齐顷公一眼看出笑话，回去与母亲说起，于是母亲同意第二天她也来看看笑话，齐顷公开始导演一出恶作剧……第二天，齐顷公安排一个有驼背的侍从领着本就驼背的郤克、一个拐子领着略有瘸腿的季孙行父、一个独眼龙侍从领着瞎了一只眼的孙良夫，出现在朝堂上。齐国朝堂之上，人人大笑不止。三位使臣才察觉到被齐侯恶搞，都愤愤不平，于是他们约好，总有一天咱们有仇一起报。
回到晋国的郤克，实在无法忘记在齐国受到的奇耻大辱，这一阴影始终笼罩在郤克的头上。郤克屡次向晋景公提出讨伐齐国，晋景公预料伐齐时机并不成熟，一直不同意，但自己的使臣，一国的上卿受辱，再怎么说也有损国体，晋景公此时已经做好心理准备与齐国大干一场。郤克又提出：我带着我们郤氏家族的亲兵，与齐国去做个了断。晋景公也不同意。于是郤克终日闷闷不乐，做事不按常理，完全丧失了先前的那种英明与睿智，甚至领导着他背后强大的郤氏家族制造了一些令晋国人恐怖的内讧。晋国朝堂气氛非常紧张，执政大夫士会更是担忧不已。
