吊脚楼是鄂西土家族地区最复杂而富有特色的建筑形式之一，随着经济与文化的进步，它逐渐成为该地区普遍采用的一种建筑。吊脚楼的基本构造是正屋坐落在地上，厢房则悬空，依靠柱子支撑。悬空的部分用于居住，而底部无壁则用来圈养牲畜或堆放杂物。从整体上看，吊脚楼仍属于干栏式建筑，但由于其部分悬空的特点，也被称作半干栏式建筑。吊脚楼按照厢房悬空的部位可分为多种类型。最常见的单吊式，即只有一侧厢房悬空，被称为“一头吊”或“钥匙头”。双吊式则在正房的两头都有悬空的厢房，又称“双头吊”或“撮箕口”。尽管单吊式和双吊式在某些地区更常见，但它们并非基于地域划分，而是根据经济条件和家庭需求来决定。另一种常见的形式是四合水式，它是在双吊式基础上发展而来的，特点是将正屋两头的厢房吊脚楼部分连成一体，形成一个四合院。两厢房的楼下便是大门，进入正屋还需经过几步台阶。而二屋吊式则是在单吊或双吊的基础上，再加一层，进一步增强了建筑的高度。还有一种特殊的平地起吊式，这种吊脚楼虽然建在平坝中，但在不需要吊脚的情况下，依然将厢房抬高，用木柱支撑。支撑用木柱所落地面与正屋地面平齐，使厢房高于正屋。吊脚楼不仅在建筑形式上独具特色，在文化内涵上也富含深意。土家族人民在建造吊脚楼时，注重与自然环境和谐共存，强调龙脉和依势而建的理念，体现了人与自然的紧密联系。同时，吊脚楼的空间布局也体现了土家族人民对宇宙观的理解，如在上梁仪式歌中，通过“乾坤”、“日月”等象征宇宙的词语，表达了房屋、人与宇宙浑然一体的理念。
