圣诞节，起源于古英文的Cristes maesse，意思是基督弥撒。其寓意深远，定于每年12月25日，纪念基督的诞生，同时也是普天同庆的世俗节日。在罗马帝国范围内，12月25日的庆祝活动与12月17日的农神节相交织，人们在这一天寻欢取乐、相互馈赠。而古伊朗人所崇奉的正义之神密特拉的生日，恰好与这一天重合。古罗马人则在元旦用青枝绿叶和灯火装饰房屋，并向儿童和穷人赠送礼物。随着条顿人各部族的渗入，带来了日耳曼人和克尔特人的宗教仪式。这些仪式包括团聚欢宴、燃烧大块柴木、品尝大木形糕饼、张挂树枝、陈放枞树、访亲问友、来往馈赠等。象征温暖和长寿的火和灯光，历来是冬季节日庆祝活动中的重要元素。常青树象征奋斗生存，自中世纪以来就与圣诞节庆祝活动紧密相连。由于历法的差异，东正和其他东欧教会的圣诞节日期可能与公历1月6日或7日对应。各国圣诞节的习俗丰富多彩。法国中部的色日尔斯地方，每年圣诞节前后大雪纷飞，令人心旷神怡。法国人会在马槽中摆放礼物，大唱颂歌，之后畅饮香槟和白兰地。美国人着重家庭布置，布置圣诞树，赠送礼物，享用以火鸡为主的圣诞大餐，举行家庭舞会。瑞士人在圣诞节前4个星期点燃4支巨型蜡烛，每周末点亮1支，直至第4支点燃，圣诞节即至。芬兰在12月的圣诞节前后，紫罗兰怒放，白色大地与紫红色相映成趣。英国人和德国人则更喜欢利用圣诞节假日外出旅游，享受啤酒和烤鹅的美味。
