徽柔称苗娘子为“姐姐”，主要源于北宋宫廷特定的称谓制度，既体现亲密关系，又遵循了尊卑有序的等级规范。具体原因可从以下两方面分析：
北宋时期，宫廷称谓制度极为严格，尤其体现在皇室子女对母亲的称呼上。只有皇后所生的子女可称皇后为“母亲”，而其他妃嫔（如苗娘子）所生的子女，无论嫡庶，均不得称生母为“母亲”，而需统一称生母为“姐姐”。这一规定源于北宋对皇后地位的尊崇——皇后作为正妻，是宫廷中唯一被允许以“母亲”身份被子女称呼的女性，其他妃嫔即使生育子女，也仅能通过“姐姐”这一称谓体现与子女的血缘关联，而非正式的母子关系。
北宋宫廷的等级制度不仅限于生母称谓，还延伸至公主对其他嫔妃的称呼。公主无论嫡庶，均需称皇后为“嬢嬢”（即“娘娘”），以彰显皇后的至高地位；而对生母以外的其他嫔妃，则统一称“姐姐”。这一规则进一步强化了宫廷中的尊卑秩序：皇后作为国母，享有独尊的称谓；其他嫔妃虽可能位分不同，但在公主的称呼中均被简化为“姐姐”，既避免了因位分差异导致的称谓混乱，也通过统一的称谓弱化了非皇后妃嫔的正式身份。
北宋通过严格的称谓制度，将皇后的地位与皇权紧密绑定——只有皇后能以“母亲”身份被子女称呼，既体现了皇后作为正妻的合法性，也通过称谓的排他性巩固了皇后的权威。同时，对其他妃嫔称“姐姐”的规定，既保留了子女与生母的血缘联系，又通过称谓的统一性避免了宫廷内部因称谓差异引发的矛盾，从而维护了宫廷的稳定。徽柔作为公主，称苗娘子为“姐姐”，正是这一制度下的必然选择，既符合宫廷规范，也隐含了对生母的亲近与尊重。
