水烧开时冒出的“白气”并非气化现象，而是液化现象。当水达到沸点并开始沸腾时，液体会转化为气体，此为汽化过程。然而，气体本身是不可见的。我们看到的“白气”，实际上是由于水蒸气在遇冷时凝结成微小水滴所形成的，这一过程称为液化。因此，水在沸腾时先发生汽化，随后在冷却过程中发生液化。液体中的分子平均间距比气体小得多。在汽化过程中，分子需克服分子间的引力并抵抗大气压力，从而使分子间的平均距离增大，体积随之膨胀，这一过程需要吸收热量。单位质量的液体在转变为同温度的蒸气时所需吸收的热量称为汽化潜热。随着温度的升高，汽化热会减小，因为高温下液体分子的动能增加，液相与气相之间的差异减小。在临界温度下，物质的气相与液相差异消失，汽化热为零。汽化主要有蒸发和沸腾两种形式。蒸发是在液体表面发生的温度低于沸点的汽化过程。温度越高，蒸发越快，此外，表面积的增加和通风的改善也有利于蒸发。蒸发过程中释放的热量称为蒸发热，与温度有关。蒸发的逆过程是凝结，即气相转变为液相。当蒸发和凝结达到动态平衡时，气液两相将平衡共存，此时的蒸气称为饱和蒸气，其压力称为饱和蒸气压。对于同一种物质，饱和蒸气压随温度的升高而增大，在p-T图上，这些点描绘出汽化曲线。汽化曲线是气相和液相的分界线，曲线上各点代表气液两相平衡共存的各个状态。沸腾是在液体表面和内部同时发生的剧烈汽化过程。每种液体在温度升至沸点并继续吸热的情况下才会开始沸腾。通常，液体内部和容器壁上会有许多小气泡，这些气泡中的蒸气处于饱和状态。随着温度的升高，饱和蒸气压增加，气泡逐渐膨胀。当饱和蒸气压与外界压力相等时，气泡迅速膨胀至液面并释放蒸气，这就是沸腾。沸腾与蒸发在相变上没有本质区别。沸腾过程中由于吸收了大量汽化热，液体温度保持不变。沸点随着外界压力的增加而升高。沸腾时，液体内部和容器壁上的小气泡起到汽化核的作用。如果液体过于纯净，缺乏小气泡，即使温度高于沸点，液体也不会沸腾。这种液体称为过热液体。过热液体不稳定，轻微震动或杂质进入即可诱发沸腾，温度随之降至沸点。带电粒子穿过过热液体时，会在其路径上电离分子产生汽化核，形成一串气泡，从而显示出带电粒子的路径。用于基本粒子研究的气泡室就是基于这一原理设计的，常用的液体包括液态氢、丙烷等。
