《三国志》系列游戏历经三十多年，深受广大玩家喜爱，因其不断推陈出新，满足不同玩家的喜好。然而，系列中也不乏争议之作，《三国志12》便是其中一例，被戏称为“页游三国”，引起较大反响。本作在2012年推出，画面风格与玩法系统出现颠覆性变化，引起老玩家的不满。在《三国志11》之后，游戏画面风格从精致的水墨渲染转变为页游风格的普通城市和战场界面，老玩家认为这是倒退之举。《三国志12》摒弃了前作的高自由度大地图移动玩法，改为传统城市相连设计，全国分为六个大区域，城市数量大幅减少。这一简化导致游戏地图不如前作《三国志3》丰富，为游戏口碑不佳埋下伏笔。游戏设计中包含多块空地，玩家可自由建造并升级各种设施，包括市场、农场、兵营、巡查局、计略府、制造所、求贤所和技法所等。但这些设施需要武将驻守才能发挥效用，且驻守武将的能力对建筑效果产生影响。新增都市技术设定，建筑组合可解锁科技，包括筑城术、军乐台、道路开发等，玩家可选择适合自己的科技布置建筑。游戏后期人才需求增多，大规模城市管理导致俸禄支出增加，加入任意处决部下的功能，满足追求完美精锐组合的玩家需求。《三国志12》引入技法系统，分为战略技法、政略技法和特有技法，研究技法需在城池中建立两个技法所，并指派武将。战略技法着重兵种能力提升，政略技法涉及内政效果，固有技法为指定君主的专属科技。玩家可以使用秘策，分为战略类和战斗类，战略类持续几个月，战斗类仅限战斗中使用，效果仅限本次战斗。秘策使用消耗战略点，获取缓慢，使用需谨慎。战斗系统采用即时策略形式，战斗不再区分野外和攻城，内政和战争操作分离，玩家主要操作部队移动和战法使用。《三国志12》的战斗系统借鉴了《三国志大战》，但在细节处理上存在不足，战斗仅表现为兵力数字下降，缺乏成就感。游戏在主机平台上的移植和威力加强版推出，整体上显得匆忙，简化内政战斗系统虽易于上手，却失去系列策略成就感。在国内玩家群体中，《三国志12》口碑较差，主要原因是其页游风格的画面和玩法，与前作《三国志11》的超高人气形成鲜明对比。尽管如此，本作在战斗中利用战法和秘策扭转战局的竞技乐趣值得称道，对于玩家而言，看到《三国志》系列继续发展，是最大的欣慰。
