秦伯益，生于1932年11月6日，江苏省无锡市。秦氏家族是江南的望族，据说与北宋著名词人秦少游有关，世代书香，注重礼教。
1949年，高中尚未毕业的秦伯益考入上海东南医学院，后于1950年转考上海第一医学院。上海第一医学院以教师优秀、学风严谨而著称，教育正规。实习期间，学校安排他重点学习外科，但他萌生了从事基础医学研究，尤其是药理学研究的想法。他相信，抗生素发明前，手外伤感染后，许多人的手会被截去。然而，青霉素的问世后，许多手得以保存。如果心脏病有好的预防或特效药，或许可以避免复杂的外科手术。因此，他立志于新药研究，希望研发新药，造福人群。毕业时，教委为上海第一医学院分配了一个药理学名额前往前苏联留学，秦伯益凭借其表述感动了学校领导，成为人选。他得以赴苏联深造，全身心投入到新的学习阶段。
从1960年到1980年，整整20年，秦伯益从事保密科研工作。期间，他先后参与火箭推进剂等国防工业毒物、军用刺激性毒剂、除莠剂、复苏抢救技术、神经性毒剂预防药物、胆碱酯酶抑制剂和重活化剂等研究，完成了70多篇科研总结，至今仍深锁保密柜。
“文化大革命”期间，1965年到1972年，秦伯益失去工作，全家被下放至五七干校。但回到医院后，他不计个人遭遇，全心投入科研，日以继夜地工作。15年内，他接连完成了三项后来荣获国家级奖励的科研成果。
1977年恢复职称评定，秦伯益成为军内首批副研究员。1978年，他担任副所长、硕士生导师。1983年，他成为副院长、正研究员、博士生导师，并担任少将军衔。他曾是中共十二大代表和第七届全国人大代表。1990年，他回所继续科研工作。无论身处何职，秦伯益始终如一，顽强执着地工作。读书、做学问，是他习惯的生活方式。1994年，他被评选为中国工程院医药卫生学部首批院士，并担任第一、二届副主任委员，现任中国工程院主席团成员。
秦伯益，药理学家。早期从事国防工业毒物的毒理及防治研究。长期从事神经精神系统新药评价工作。主持研究成功神经性毒剂85号复方预防片。预防片中三个新药均为中国创新药物，效价明显高于国外同类药物，发现福定碱对真性胆碱酯酶的可逆性抑制作用，福定碱的综合性能优于氨基甲酸酯类药物。主持研制成功中国批准生产的第一个麻醉性镇痛药盐酸二氢埃托啡。20世纪90年代后从事戒毒药物研究，主持研制成功防复吸辅助药国产盐酸纳曲酮。主编《新药评价概论》，著《漫说科教》。中国工程院院士。
