如懿断发是多种因素叠加导致的绝望反抗，具体原因如下：
感情疏离冷淡：
如懿年近半百，早已失宠。对于后宫帝王来说，青春貌美的妃嫔更具吸引力，48岁的如懿色衰爱驰，在乾隆眼中早不是昔日可以宠爱的对象。
乾隆真正深爱的是原配富察皇后，如懿不过是政治需要下顺位继立的继后，她跟皇帝的感情早已疏离冷淡，名义夫妻，恩情寡薄。
权力地位岌岌可危：
当时乾隆身边崛起新宠令贵妃魏佳氏，她年轻聪慧，深得乾隆欢心，更受太后喜欢。而如懿为人高傲内敛，渐渐不讨太后喜欢，失去了最大靠山。
南巡途中，乾隆破天荒晋封魏佳氏为皇贵妃。“皇贵妃”仅次于皇后，平时有皇后在，这个位置通常空缺，乾隆此举无疑是在削弱如懿的地位，给了令贵妃准皇后的名分，直接威胁到了如懿的皇后宝座。
乌拉那拉氏家族虽显赫，但到乾隆晚年已影响式微，帮不了如懿的忙。
如懿唯一存活的儿子永璂一直不受乾隆器重，在储位之争中毫无胜算。而令贵妃所生的十五阿哥永琰更受皇帝青睐，被秘密立为了继承人，也就是后来的嘉庆帝。
