本·阿里接受过电子学高等教育，获电子工程师文凭，也曾在法国圣·西尔军事学院、法国夏龙-马恩河炮兵学院、美国情报与安全高等学院、美国野战与防空炮兵学校等院校进修。
1958年起，本·阿里历任突参谋部参谋、军事安全处处长、驻摩洛哥空军海军武官、国防部长办公室专员、国家安全总局局长、驻波兰大使、内政部负责国家安全的国务秘书、总理府负责国家安全的部长级代表、内政部长等职。
1979年4月，本·阿里由上校晋升为准将。
1987年5月，他开始担任突尼斯内政国务部长。同年10月，他出任总理兼内政部长和社会主义宪政党总书记。11月，前任总统布尔吉巴被解职后，本·阿里担任总统。
1988年2月，社会主义宪政党改名为宪政民主联盟，本·阿里出任主席。
1989年4月，本·阿里当选为突尼斯总统。此后，他在1994年、1999年、2004年和2009年四次连选连任。
1991年4月，他对中国进行了正式友好访问。
1999年10月，突举行独立后首次多党参加的总统选举，本·阿里以高票再度蝉联总统。
2011年1月15日，本·阿里逃亡沙特
家庭成员：妻子、五个女儿、一个儿子。
