鲁迅早年在南京求学期间，阅读了英国生物学家赫胥黎的《天演论》，从这本书里初步接受到进化论思想。到日本留学后，又进一步研究了这一思想。达尔文的生物进化论是自然科学史上的一种进步学说。早期鲁迅把生物进化论应用到社会研究领域，他站在革命民主主义的立场上把这一思想武器用来反对帝国主义和封建主义，他把人类社会看成为一代代地不断发展、前进的历史，只要不受旧势力的束缚阻挠，个性获得自由解放，一代就会胜过一代，人类社会就发展得更快、更完美。所以他坚信：将来必胜于过去，青年必胜于老年，新的必胜于旧的。他还利用进化论中的发展和斗争观点来反对封建保守，促进社会改革。这些都是有进步意义的。但是这种思想并不能真正解释和指导社会斗争，无法认识和理解阶级社会里的阶级斗争现象。经过“五四”后的革命低潮，“五卅”运动，女师大事件和“四·一二”事变，激烈的阶级斗争使鲁迅原来的“青年必胜于老年”的进化论“完全轰毁”，认识到真正创造历史的是人民大众。1928年后，鲁迅又系统地研究马克思主义，纠正了自己“只信进化论的偏颇”，从进化论者转为阶级论者，实现了思想上由革命民主主义到共产主义的根本转变。
