单反相机和长焦相机因为定位的不同，有很大差别。 首先是取景系统的差别，单反相机使用的是通过反光镜和五棱镜（五面镜）进入取景器的光线取景，亮度大，分辨率高（几乎是无限的）不耗电，反应迅速，只要放下反光板就可以继续取景。 而长焦相机使用感应器电信号在EVT或LCD成像取景，亮度高，价格低，没有反光板动作的阻碍和干扰，但是电子取景连续使用耗电大，有热衰减现象。在处理器处理信号时，不能再次取景，影响了反应速度。 其次，长焦相机因为侧重方便，镜头是固定在相机上的一个变焦倍数很大的镜头。而单反相机通过螺纹卡口可以更换同样卡口的镜头以取得最佳效果。 变焦镜头的成本，因为倍数的增长而大幅增加，单反镜头如果焦段两端过长，或者牺牲一部分焦段的成像品质，或者采用高昂的技术补偿。长焦相机的镜头变焦倍数是极为夸张的，又因为家用级别的成本限制，因此不能苛求全焦段的画面品质。 其它还有因为价位和空间的原因，单反相机采用相位对焦的方式，以及更高级的传感器、处理器系统，为摄影提供了更多的方便和可能。 这两者之间，还有的一些差别，只是成本上的差距，随着技术的提高，成本下降，会逐渐走到一起。但是反光取景是单反相机的坚持，固定的一颗大倍率镜头是长焦相机的坚持，也是二者最根本的区别。
