1982年，迟志强到南京拍摄影片《月到中秋》时，认识了一些高干子弟，他与这些朋友听着邓丽君的《甜蜜蜜》，跳贴面舞，看内部小电影”。当时，他们根本没在意这种“超前”的行为，是否引起邻居们的反感，其间迟志强有轻率地与2个女孩子发生了性关系。 当1983年席卷全国的“严打”运动开始后，正在河北完县外景地拍摄《金不换》的迟志强突然被南京市公安局拘捕。当此事被作为生活问题要求作内部处理时，被媒体的2名记者以《银幕上的明星，生活上的罪犯》披露后,一时全国哗然。南京市中级人民法院，当时审理迟志强案件的主审法官王尚盛说：“报上那篇文章所讲的内容，与案情事实不符，文章见报后，正赶上‘严打’时期，我们收到许多读者来信，不明真相的读者，要求判处迟志强死刑，也有读者不相信迟志强会犯那种罪行，舆论差一点把迟志强给杀了。我们不受舆论影响，也不受读者干预，只按现实法律宣判……” 1983年10月，迟志强身陷囹圄被判监禁4年。 在监狱里，迟志强喝不下水，吃不下饭，也睡不着觉。他感到脚踩到那儿都是空空的。他想，4年的刑期满后，自己肯定不能再做演员了，接下来的生活该怎么办啊…… 女朋友跟他分手之后，他甚至有了轻生的念头。劳改队的同志一看情形不对，就把他送到了江苏花山煤矿。 花山煤矿是江苏省劳改局第17劳改支队所在地,迟志强到这里一年多，他采石、种地、挑粪、担煤、摘茶，总之，劳改支队所有的活他都干过，而且干得很出色。一次他领者20 多人到码头卸煤时，不知道谁把消息放了出去，居然引来上千人围观。迟志强低着头，跟所有的犯人一样，光着肩膀走向了船舱，围观的人群立刻骚动起来：“看吧看吧，那就是迟志强！”还有人对他喊：迟志强！加油！”“8月的南京天气酷热，迟志强光着上身在船上默默地劳动着；也不说话，汗水和泪水一起流下来，因卸煤而被完全抹黑的脸上出现了两道长长的痛苦的泪痕…… 在服刑当中，除了参加劳动，他唯一的乐趣就是写日记，然后哼歌：“愁啊愁……悔恨的泪水啊……”歌声中充满了对自己以往荒唐行为的忏悔……中队还发挥他的专长，让他组织成立文艺宣传队，编排节目，不但内部表演，还到社会演出。迟志强进入宣传队后，由于表现良好，先后3次获得一等功。中队表扬10次，支队表扬2次，中队对他很信任，让他站门岗，这是责任很强的工作。迟志强深有感触地说：“有人当了劳改犯，妻子抛弃，朋友不理，同事冷落，可现在却有那么多朋友关怀我，相信我，鼓励我，我得到了忠诚的友谊……” 1985年5月，由于在狱中表现突出迟志强被提前2年释放出狱。
