在中国中山镇附近的深山中，有一座名为半坡头的高山，半坡头有一条人工修建的石梯通往山顶，这条长达6000级的石梯，被誉为「爱情天梯」，是男子为爱妻历时50年所修建的。这条「爱情天梯」确实见证了真爱的存在。
在广东二牛村，有一个名叫苗天的药农，10岁时首次见到当时18岁的新娘子顾新月，从此新月的美丽形象深深刻在苗天心中。后来，苗天带领药农来到广州市最大的药庄贺正堂卖何首乌，贺世章在药庄目睹苗天等人被压价之事，怀疑大伯父贺坤尧一直利用大查柜的身份敛财诈骗，于是借钱给苗天帮助度过难关，要求苗天写下「欠」字，以将来偿还人情。
当苗天等人准备回乡时，在街上意外遇见了二十年前相遇的新娘子新月，她正与子女和丈夫匆匆忙忙上车。苗天见到新月，脸上展现出微笑，为她的幸福感到欣慰。
新月在丈夫世章身上发现婚外情的线索，痛苦难过。此时，世章胸口突然感到剧痛，晕倒在地。新月和奶奶梁美娟赶到医院，见到爱娣已在。之后，新月从爱娣口中得知了世章临死前为爱娣道歉的原委。
另一边，爱娣在世章过世后变得无依无靠，失去了生活的方向，借酒消愁。苗天在广州寻找新月时，郑娇十分担心爱娣。
贺世章去世后，贺世亮接管了贺正堂，但在世亮被坤尧、世豪两父子陷害时，在交易中犯错，受到挫败。在压力之下，世亮留信出走。坤尧知道后，向美娟提议贺正堂应由长房的嫡孙贺世豪来继承，但美娟反对，表示世亮离开后，应由世章长子思行来继承，并请求坤尧照顾晚辈。实际上，坤尧对美娟将贺正堂交托给新月感到不忿。
贺坤尧离开后，新月因对药材和生意一窍不通而面临困难。她无意中找到苗天之前所写的欠单，得知世章生前曾说能拯救贺正堂的人就是苗天。新月决定请求苗天加入贺正堂，接任坤尧的大查柜职位。苗天同情新月的困境，答应加入贺正堂，帮助新月。
苗天进入贺正堂后，开始教导新月学习药材知识、经商技巧和记账方法。之后，贺正堂被制药商控告提供有毒药材，贺正堂的名誉受损，陷入危机。经过苗天的调查，制药商的起诉被撤回，但之前的巨额赔偿已让贺正堂陷入财政困境。苗天向新月提议贺正堂自己种植药材，以解决财困。
苗天、新月和郑娇回到二牛村，与村民讨论种植药材。郑娇再次遇到爱娣，此时爱娣发现自己怀孕，感到命运悲惨，于是自寻短见。郑娇奋力劝勉爱娣，并愿意带她去外地生活。但新月见爱娣怀的是世章的骨肉，愿意接她回贺家。爱娣不愿意拖累郑娇，跟随新月离开。
爱娣入住贺家后不久，世豪得知爱娣是世章的外遇，便威胁爱娣以世章之骨肉作为攻击新月及美娟的筹码，并不断制造事端令新月下台，令新月心力交瘁。然而，在苗天的协助下，新月最终克服难关，并感受到苗天的深情。无奈，新月考虑到自己的身份、子女和奶奶的恩情，以及传统社会对两人身份和年龄差距的禁忌，只能压抑自己的感情……
天梯，指安装在较高的建筑、设备上的很高的梯子，比喻高而险的山路。一种低成本将有效载荷从地球或其它星球的表面运输到空间的解决方案，也称作天梯。另外还有叫《天梯》的电视剧和电影。
