沙漠，人类的自然敌人之一，自古以来就与人类斗争不息。过去，人类未能征服沙漠，导致许多地区被沙漠侵吞。地中海沿岸，西方文明的摇篮，古代文明如埃及、巴比伦和希腊文明在这里诞生并发展，却在两三千年来不断受到风沙的侵蚀，一些地方逐渐变为荒漠。中国陕西榆林地区，也曾是雨量充沛的天然草原区，但在明末清初时，因大量垦荒伐木导致草地裸露，日晒风吹，尘沙飞扬。长城外的风沙侵袭榆林城，导致解放前榆林地区关外30公里变成沙漠。
沙漠以风和沙为武器，其进攻方式主要有两种。一种为“游击战”，狂风一起，沙粒随风飞扬，打击力强。春季四五月间，禾苗刚出土时，正是风沙肆虐之时。一次大风沙袭击，可将幼苗全部打死，甚至连根拔起。沿长城一带风沙大地区，农民常需补种多次方能有收成。另一种为“阵地战”，风推动沙丘缓慢前进。沙丘高度从几米到几十米，甚至高达百米以上。沙丘移动并非整体，当风速达到每秒5米以上时，迎风面沙粒成批移动，从底部至顶部，过顶后风速减弱，沙粒在背风面坡上落下。因此，部分沙粒移动速度快，每天可达数米至数十米，但整体移动速度不快，每年仅移动5米至10米。沙丘联结成链，移动虽慢，但能摧毁森林、田园、城郭。
抵御风沙袭击，可培植防护林，减小风力。防护林可减小风速70%至80%，20倍林木高度处风速恢复。防护林需排列成行的许多林带，两列间距离不超过林木高度20倍。同时，草皮覆盖地面可减少沙粒来源。抵御沙丘进攻，植树种草是关键。固定沙丘，保护草皮和灌木，防止过度砍伐和放牧，可使其不再移动。流动沙丘表面干沙层厚度不超过10厘米，深层水分含量较高，足以供植物生长。因此，在流动沙丘上植树种草可固定沙丘。
向沙漠进军，仅防御风沙和固定沙丘是不够的。水是征服沙漠的主要武器。植树种草需土壤中水分充足。因此，向沙漠进军需充分利用水源。中国内蒙古东部、陕西、山西北部雨量充足，西北干旱地区亦有大量雨量和地下水。如新疆，盆地四周高山积雪提供水源。只要充分利用水源，不仅可收复失地，还能在沙漠中开辟绿洲。普通河流下游水量增多，但在沙漠中，空气蒸发、泥土浸润导致河流反而变小，直至干涸，部分水被蒸发或渗透成为地下水。若地质构造为盆地，则可汇聚地下海水作为绿洲水源。
沙漠治理取得进展，新疆建设兵团在天山南北建立国营农场，开沟挖渠，种植麦、棉、树木，昔日不毛之地现葱茏绿洲。内蒙古沙荒区治沙工作也取得成绩。向沙漠进军，保护农田，开辟绿洲，对交通线路起到防护作用。如包兰铁路通过腾格里沙漠，中卫县沙坡头一带风沙大，一次大风沙可淹没铁路。有关部门成立沙坡头治沙站，进行固沙造林，提前完成任务。包兰铁路通车以来，火车在沙漠上行驶从未因风沙影响发生事故。
风为沙漠向人类进攻的武器，但也可为人类造福。沙漠地势平坦，风力强，如星星峡、托克逊、达坂城等地是著名风口。中国科学院力学研究所利用风力车进行发电、汲水、磨面。沙漠空气干燥、日照强烈，日照时间长，一年可达3000小时，长江流域和华北地区分别为1500小时和2500小时。日光可用于发电、取暖、煮水、做饭。沙漠湖水含盐，日光蒸发可得蒸馏水和盐。半导体是将日光转化为热能和电能的理想工具，未来有可能在沙漠中使用廉价半导体建造屋顶，供人冬暖夏凉居住。
通过以上介绍，我们可以清楚地认识到，只要正确认识沙漠的危害并找到对策，沙漠是可以治理的。沙漠征服不仅保护了农田、开辟了绿洲，还对交通线路起到防护作用，同时风力和日光也为沙漠开发带来可能。
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