凯恩斯货币需求理论的核心内容是：以“流动性偏好”为基础，将货币需求分为交易动机、预防动机和投机动机三类，并构建了总货币需求函数L = L1(Y) + L2(i)，强调利率对货币需求的影响，突破了古典理论仅由收入决定货币需求的观点。
凯恩斯在《就业利息和货币通论》中提出“流动性偏好”理论，认为货币是流动性最强的资产，人们持有货币的动机源于对流动性的偏好。这一理论颠覆了古典经济学中货币仅作为交易媒介的观念，强调货币需求不仅与交易规模相关，还受利率变动的影响。
凯恩斯将总货币需求（L）表示为交易与预防需求（L1）和投机需求（L2）之和，即：L = L1(Y) + L2(i)其中，L1是收入Y的函数，反映交易和预防动机；L2是利率i的函数，反映投机动机。这一函数表明，货币需求同时受收入水平和市场利率的双重影响。
古典经济学认为货币需求仅由收入决定，忽略利率的作用。凯恩斯理论则引入利率变量，指出：
凯恩斯从微观主体行为出发，分析个体持币动机如何影响整体货币需求。这一视角突破了宏观总量分析的局限，为货币政策制定提供了微观基础，例如通过调节利率影响投机需求，进而调控经济活动。
