秦的间谍事件是真实的。在秦灭六国的过程中，曾发生过一起离奇“间谍案”。公元前238年秦国发生嫪毐叛乱，翌年吕不韦免相迁往河南，秦国一些宗室大臣要求“一切逐客”。此时，与秦接壤的东邻韩国派水利专家郑国到秦国，郑国竭力建议在关中修一条长达三百里的灌溉渠。其本意是想让秦国把人力、物力投入到这一大型水利工程上，拖住秦国，使其无力出兵东伐，这就是所谓“疲秦”之计，因此郑国实际上是韩国的间谍。
不久，这件“间谍案”的内幕被揭露，秦国宗室大臣们借此要求驱逐所有入秦做事的其他诸侯国之人，秦王嬴政也下了“逐客令”。楚国人李斯在被逐之列，他给秦王上了著名的《谏逐客书》，说服秦王废除了“逐客令”。而秦王嬴政不仅听取了李斯的建议，还赦免且重用了有间谍身份的郑国。郑国坦诚修渠起初是为间谍目的，但渠成对秦有利。后来，郑国主持修建的灌溉渠（即“郑国渠”）使关中地区更加富饶，秦国更加强大，直接支持了嬴政统一六国的战争。
