中国目前的行政架构中，存在一种非正式的行政级别，被称为副地级市。根据现有的数据，中国共有59个副地级市，分布在不同的省份，包括新疆的石河子市、阿拉尔市等，河南的济源市，湖北的天门市，以及海南省的五指山市等。这些地区虽然在城市级别上与一般的市相当，但在行政级别上属于副厅级，即低于地级市，高于一般的县级市。副地级市的设立并非随意，而是需要省级编制委员会的正式文件确认，这样才能确保其党政机构的相应级别提升至副厅级。例如，即使某些县级市的市委书记和市长被高配为副厅级，但如果党政副职仍然是副县级，且下设的部委办局保持正科级，那么这些城市仍不能被算作副地级市。这种特殊的行政区划主要通过扩权方式形成，行政级别介于地级市和县级市之间，具有半格的优势。值得注意的是，副地级市在中国的行政区划体系中属于非正式分类，与正式的行政区域划分有所区别。
