《阿凡达》故事设定在2154年，人类为获取潘多拉星球的稀有矿产，实施“阿凡达计划”，利用人类与纳美人的DNA混血培育出可由人类意识操控的3米高化身。瘫痪的前海军陆战队员杰克·萨利接受实验，以阿凡达身份潜入纳美族群执行任务。
杰克初到潘多拉，被纳美公主涅提妮所救。在与纳美人的相处中，他逐渐融入纳美文化，学会了与自然和谐共生的生存方式。随着对纳美族群的认同不断加深，杰克内心开始产生矛盾。因为人类为了获取资源，准备对潘多拉星球发动战争，这将严重破坏当地的生态与文明。
在资源掠夺战争爆发后，杰克陷入了两难境地。一边是自己原本所属的人类阵营，一边是他内心认同并融入的纳美族群。最终，杰克做出了选择，他站在了纳美人这边。他凭借自己在人类军队中所学到的战斗技能和对人类作战方式的了解，率领纳美人对抗人类军队。
这部影片通过杰克的身份转变，深刻探讨了殖民主义、环保以及文明冲突等主题。在视觉上，它运用革命性的3D技术，为观众构建了一个奇幻的潘多拉生态世界，成为影史的里程碑之作。
