赵国君主赵简子向子贡询问孔子的为人，子贡回答说自己无法完全理解孔子。
赵简子对此感到不满，认为子贡跟随孔子学习多年，完成学业才离开，应该对孔子有所了解。子贡用自己如饥似渴的求知者在海边喝水，只能满足自己的口渴，而无法完全理解江海的深邃，来比喻自己对孔子的了解。
赵简子赞赏子贡的比喻，认为其言辞恰到好处。
接着，齐景公向子贡询问他的老师是谁，子贡回答是孔子。齐景公又问孔子是否贤明，子贡回答说贤明，但又表示不知道孔子究竟有多贤。
齐景公对此感到疑惑，认为子贡只知道孔子贤明，却不清楚其具体程度，似乎有问题。子贡以人们对天高的理解比喻，表明尽管人们都认同天高，但天究竟有多高却无人知晓。因此，子贡以同样的道理来说明，他只知道孔子贤明，但无法具体描述其程度。
子贡是孔子的弟子，知道维护老师的尊严。
