1973年9月11日，智利空军在奥古斯托·皮诺切特领导下发动政变，推翻了萨尔瓦多·阿连德政府。皮诺切特掌权后，对前政府支持者进行了严厉镇压，左翼政党被禁止，社会主义和马克思主义同情者遭受暴力镇压，反对派人士也遭到迫害。皮诺切特统治期间，遇难人数至今不明，智利“真相与和解”委员会报告称有2,095人遇害，1,102人失踪。1976年3月，阿根廷军政府上台，两年多后才掌权，但其暴行超过皮诺切特。军政府大肆搜捕、严刑逼供、秘密处决，导致许多无辜者受害。据民间组织调查，超过8000人被标记为“失踪者”。阿根廷军政府处决方式残忍，将疑犯用麻袋装着从飞机上扔进沼泽地。2008年，巴拉圭在国防部地下室发现大量关于独裁者斯特罗斯纳政权时期镇压活动的档案文件，其中15公斤与“秃鹰计划”有关，该计划涉及镇压和迫害巴拉圭、巴西、智利、阿根廷和玻利维亚反对派人士。随着独裁政权垮台，更多关于该计划细节被揭露，被指责为国家恐怖主义。军政府曾辩称是为了应对国内游击队的武装颠覆行动。西班牙《起义报》2007年报道，60年代南美洲独裁政权曾协调行动，迫害切·格瓦拉。巴拉圭分析人士阿尔马达指出，美国前国务卿亨利·基辛格和其他高级官员曾参与阿根廷“秃鹰计划”。军政府上台后，开展了反对派人士的暗杀、拷打和“失踪”运动。
