运动场通常设计为南北向，主要与减少太阳光直射或反射对运动员和裁判的干扰有关，这一设计基于地球自转和公转原理，同时兼顾了运动体验和历史传统。具体原因如下：
南北向设计的科学依据将运动场纵轴线（长轴）设为南北向，可使太阳光在上午和下午主要照射场地的侧方（北侧或南侧），而非直接射向运动员和裁判的核心活动区域。例如，在北半球，上午太阳位于东南方向，下午位于西南方向，南北向运动场的东、西两侧可被看台或建筑物遮挡，减少直射光的影响。即使无遮挡，光线也主要照射场地边缘，而非跑道或球门区等关键位置。
历史传统的延续古代奥林匹克运动会（公元前776年首届）的赛场即采用南北向设计，这一传统被现代运动场继承。尽管古代人未必完全理解地球自转原理，但通过长期观察发现，南北向布局可减少阳光干扰，提升比赛公平性。现代运动场设计在科学验证后，进一步强化了这一原则。
特殊情况的调整在极少数情况下，若场地受地形限制（如山地、城市建筑），可能无法严格遵循南北向。此时会通过调整看台角度、增加遮阳设施（如顶棚、百叶窗）或优化场地涂层（如使用反光率低的材料）来弥补。但这些措施成本较高，且效果不如南北向设计直接，因此仅作为备选方案。
其他次要因素
风向影响：在部分地区，南北向设计可能兼顾主导风向，减少风阻对田径项目的影响，但这一因素通常次于光照考虑。
观众体验：南北向布局可使看台均匀分布，避免阳光直射观众席，提升观赛舒适度。
综上，运动场南北向设计是科学原理与历史实践的结合，核心目的是通过优化光照条件，保障运动安全与公平性。这一原则已成为国际通用标准，广泛应用于各类田径场、足球场等竞技场地。
