“鼓吻奋爪”代表的玄学生肖主要有龙、虎两种主流观点，也存在其他多种说法。
东汉王充在《论衡》中曾用“鼓吻奋爪”描述龙族显圣时的矫健身姿。在传统文化里，龙是极具神秘色彩和强大威力的生物，常被视为祥瑞的象征，能兴云布雨、掌控天地间的力量。龙的形象通常具有威严的头部、锋利的爪牙，当它显圣时，张牙舞爪、气势磅礴，“鼓吻奋爪”所展现出的那种充满力量、蓄势待发的姿态，与龙在传统文化中的诸多形象高度契合。所以，有观点认为“鼓吻奋爪”指的是生肖龙。
也有观点认为“鼓吻奋爪”最可能指生肖虎。虎作为百兽之王，在捕猎时，会发出震耳欲聋的咆哮声，这便是“鼓吻”的生动体现；同时，它会用锋利的利爪对猎物进行撕扯，展现出强大的攻击力，此为“奋爪”。虎的这种捕猎形象与“鼓吻奋爪”所表达的意象完全契合。而且，在文化中，虎一直象征着威猛与力量，“鼓吻奋爪”本身也带有一种威胁性，与虎所代表的特质相呼应。
除了龙和虎，还有观点指出“鼓吻奋爪”代表生肖牛、兔、龙 ，或生肖兔、羊、牛、马、虎、鼠 ，或生肖鸡、兔、猴。不过这些观点相对缺乏像龙和虎那样较为明确的文化依据和形象契合度，更多可能是基于一些宽泛的联想或者特定语境下的解读。综合来看，龙和虎是“鼓吻奋爪”所代表玄学生肖中比较有说服力的两种观点。
