《宦海沉浮》讲述了以下内容：
主角背景：小说主角杨六顺是一个农家子弟，也是二十世纪八十年代的大学生，他具有质朴、正直的优良品德。
初始理想：杨六顺起初希望能出人头地，成为一个有所作为的公职人员。他有着热血青年的使命感，公心大于私欲。
社会变迁中的挣扎：当杨六顺步入社会后，面对种种遭遇和诱惑，他开始动摇。社会的复杂性和残酷性让他不得不重新审视自己的道德标准和做人准则。
道德抉择与蜕变：为了生存，杨六顺经历了蜕变，他必须抛弃原来的部分道德观念和做人原则，以适应社会的现实。这一过程中，他经历了内心的挣扎和痛苦，但最终找到了自己的生存之道。
