雪崩效应是APD工作的基本原理，它与工作模式并不相同。APD的工作模式分为盖革模式与线型模式。在这些模式中，线型模式的偏置电压低于反向击穿电压，而盖革模式的偏置电压则高于此电压。在线性模式下，APD如同一个增益高的普通光电二极管运作。然而，当进入盖革模式时，APD对光子的接收会触发一个独特的反应，使其进入并保持在反向击穿状态。此时，APD会以极大的反向电流持续运作。为了确保APD能够在接收到下一个光子后恢复正常工作，外部电路会暂时将偏置电压降至反向击穿电压之下，从而使其恢复至正常状态。因此，盖革模式主要适用于单光子计数的应用。
