1980年，中国农村的用电情况逐渐发展。那时，农村的用电主要集中在农田排灌、农副产品加工以及照明。到了1983年，中国开始在小水电资源丰富的地区试点建设农村电气化县，例如烂明县。同时，大电力系统供电地区的试点县建设也在计划之中。在1989年底，中国共有2291个县级行政区，其中2277个已经实现了通电，这一标准是发电设备装机容量超过1000千瓦，35（60）千伏主变压器容量超过1000千伏安或3-10千伏配电变压器容量超过2000千伏安，并且人均年用电量达到10千瓦时。通电的乡有62723个，占88.9%；通电的自然村有900141个，占76.4%；通电的户数有1.43亿户，占农村和县城居民总户数的70.2%。农村供电的历史可以追溯到19世纪末，最初是小型发电站或发电机组为农田灌溉用的小型抽水机站供电。第二次世界大战后，大电力系统向农村供电的比重持续增长。到了1970年，苏联、美国、日本、欧洲各国以及其他工业发达国家已经主要或全部由大电力系统向农村供电。中国从20世纪30年代开始，个别大城市郊区或个别县份开始使用电照明和电力提灌，但中国农村供电的发展相对缓慢。直到1949年至1957年，结合农田水利工程的恢复，修建了一批小水电站。到了50年代末期，农村电气化开始被列入国民经济建设计划，实施以大电力系统为主，大电力系统和小型电站并举的供电方针，这加快了农村电力网和小水电站的发展速度。
