英国的崛起、鼎盛与衰落历程如下：
中世纪特征：中世纪的英国，英格兰王国君臣流淌着好斗天性的血液，开疆拓土和扩充是其历史发展的重要特征。1259年英法签订《巴黎和约》，虽未彻底解决争端，但英国重建跨海峡大帝国的梦想得以延续，也为后续发展埋下伏笔。
资本主义兴起与民族性格确立：百年战争后的一个多世纪里，英国资本主义经济兴起，面向海洋的英格兰民族性格确立。伊丽莎白一世掌权期间，重视英格兰发展，而其后两位国王的独断专行引发了英国革命，奠定了君主立宪制度的基础。
光荣革命：确立了英国君主立宪制的基本原则，排除了天主教徒继承英国王位的可能性，规定了国会的权利和国王的权限，用立法手段限制国王权力。这种政治形式为英国的经济发展提供了良好保障。
工业革命：18世纪下半叶，工业革命成为英国世界霸权形成的前提。它是资本主义生产从工场手工业向机器大工业过渡的阶段，以机器取代人力，以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产，使人类社会发生了巨大变革，把人类推向了崭新的蒸汽时代，大大提高了人类的生产力。
民族精神：英国人保持相对独立于大陆的特性，十三、四世纪推崇清教精神，强调勤奋和节欲，提倡“合理谋利”，促使新兴城市中等阶级靠自身努力扩大生产、创造财富，形成国内市场，产生民族工业和与纯农业社会不同的精神追求与价值体系，即工业民族精神。对自由的追求在光荣革命和工业革命中都占据重要影响，光荣革命后建立的政治制度保证了社会宽松、平和的环境，加快了工业革命进程。
工业革命的有利条件
雄厚资本：英国资产阶级通过对本国劳动人民的剥削、殖民掠夺和贩卖黑奴，赚取大量钱财，为工业革命提供了充足资本。
充足劳动力：圈地运动迫使大批失去土地的农民涌入城市，提供了充足的廉价劳动力。
丰富资源及原料：英国本土煤铁资源丰富，运输便利，海外殖民地众多，原料来源充足。
海外市场需求：英国殖民地遍及世界各大洲，市场不断扩大，商品需求增加。
社会和政治结构、人民精神面貌及价值标准适合工业化：英国君主立宪制确定100多年后，有成熟的政治结构，以议会为主要权力力量，环境宽松、自由和开放，为资本主义发展提供有利条件，保障商人利益，鼓励生产。政府对科学技术确定一系列奖励机制，人们不断改进生产技术，创造和发明新的生产工具。英国逐渐形成三层式社会结构，打破了传统农业社会的双层社会结构，新的社会群体涌现，促使社会结构具有一定程度的开放性和流动性弹性。
关键战役与扩张：1588年击败西班牙无敌舰队的格瑞福兰海战，标志着英国的崛起；1763年七年战争结束后从法国夺取整个加拿大，标志着英国成为无可争议的海洋霸主；1815年击败拿破仑法兰西第一帝国后，英帝国一跃成为世界第一强权，主导国际事务达一个世纪之久，这段时期被称为“不列颠治世”。
成为“日不落帝国”：一战结束后的1922年，根据巴黎和会托管德国殖民地，英国达到领土面积最大时期，覆盖地球上四分之一的土地和四分之一的人口，由于帝国的领土、属土遍及包括南极洲在内的七大洲、五大洋，有“英国的太阳永远不会落下”的说法，成为继荷兰、西班牙帝国之后的第三个“日不落帝国”。
