“前功尽弃”指的是生肖马。具体分析如下：
核心依据：成语“前功尽弃”与“马失前蹄”存在直接关联，后者意为马在奔跑时前蹄打滑摔倒，导致之前的努力付诸东流，二者语义高度契合，因此衍生出“马失前蹄，前功尽弃”的固定表达。
生肖定位：在十二生肖中，马对应地支“午”，位列第七。其象征意义与成语内涵紧密相连——马虽以勇往直前、胆识高超著称，但“失前蹄”的意外场景恰好呼应了“前功尽弃”的遗憾结局，形成生肖特性与成语寓意的双重印证。
文化佐证：
行为习性：午时（11:00-13:00）其他动物多卧息，而马习惯站立，体现其警觉与坚韧；但站立姿态也暗含失衡风险，与“失前蹄”的物理场景形成微妙呼应。
生理特征：马四肢高度特化，第三趾发达形成单蹄，这种结构虽利于奔跑，却也增加了蹄部受伤的概率，从生物学角度为“失前蹄”提供了合理性。
文学意象：历代诗人常以马喻志，如杜甫《房兵曹胡马诗》中“所向无空阔，真堪托死生”赞其忠勇，而“马失前蹄”的意象则通过反差强化了成语的警示意义。
延伸解读：
成语演变：“前功尽弃”本义为之前的功劳全部废弃，后因“马失前蹄”的生动场景被广泛引用为比喻，形成生肖与成语的固定搭配。
生肖象征：马在传统文化中兼具“成功”与“挫折”的双重符号——其勇往直前的精神代表成功路径，而“失前蹄”的意外则警示风险，二者共同构成完整的生肖文化内涵。
综上，无论是从成语出处、生肖特性，还是文化象征层面，“前功尽弃”均明确指向生肖马。
