最符合“杞人忧天”核心意义和表象的生肖是鼠。“杞人忧天”讲的是对根本不会发生的事情过度焦虑，整天被虚无的恐惧困扰。从文化象征和性格特质来看，生肖鼠与之最为契合。鼠在民间形象中向来代表“胆小如鼠”“鼠目寸光”，天生警觉多疑，一点风吹草动就惊慌逃窜，长期处于紧张戒备状态，这种对潜在危险的过度防备，正如同杞人担忧天塌地陷般，是对现实威胁的无限放大。它们昼伏夜出、藏身暗处、囤积食物的行为，也体现出一种根深蒂固的忧患意识，虽源于生存本能，但一旦人格化，便成了无端忧虑的典型写照。相比之下，兔虽也胆小温顺，对外界敏感，但其惊惧多为对即时危险的本能反应，缺乏“杞人”那种持续性的、思辨式的焦虑。鼠在十二生肖中位列子时，象征万物初生、暗流涌动，恰似忧思萌发的源头。属鼠之人常被描述为心思缜密、善于防范、不喜意外，这种性格底色与杞人因过度思考而寝食难安的状态高度一致。因此，无论是行为模式、文化寓意还是心理特征，鼠都比兔更精准地诠释了“杞人忧天”的本质。
