1975年，一本英国记者的著作揭示了石油工业中的一个特殊术语——"Seven sisters"，自此，这个名称成为了国际石油行业的象征，代表了当时主导市场的七家大型石油公司，它们组成了一个强大的卡特尔。这些公司包括：埃克森（Exxon，由新泽西标准石油演变而来）、埃克森美孚（ExxonMobil，由美孚和埃克森合并）、雪佛龙（Chevron，由加利福尼亚标准石油发展而来，后合并德士古），以及海湾石油（Gulf Oil，被雪佛龙收购）。英国波斯石油公司（BP）在伊朗革命后转向北海油田，后来被称为英国石油。壳牌公司（Shell）则为英荷合资公司，经历多次重组后，最初的七姐妹只剩下了四家。然而，随着新石油企业的崛起，有人将现代的"石油七姐妹"重新定义为：沙特阿拉伯石油公司、俄罗斯天然气工业股份公司、中国石油天然气集团公司、伊朗国家石油公司、委内瑞拉石油公司、巴西石油公司和马来西亚国家石油公司。这些公司在全球油气生产和储量中占据了显著份额，大约三分之一左右。
过去的石油巨头们曾是行业的主导力量，但如今的格局已经发生了变化，新崛起的石油巨头们在全球能源版图上扮演着越来越重要的角色。
