最早称呼邮递员为“邮差”或“驿使”，这一职业称呼与古代信息传递体系密切相关。古代邮递员在不同历史阶段有不同名称。周朝已出现“邮传”体系，传递公文的人员被称为“遽人”；秦汉时期改称“驿卒”，负责驿站间的快马传信。唐代则用“递夫”称呼步行送信的基层人员，宋代官方文件《宋史·职官志》中明确记载了“步递”“马递”“急脚递”三类人员分工。到明清时期，民间普遍使用“邮差”这一称呼。这一名称融合了“驿”和“差”的双重含义，既指传递功能，又包含公差性质。北京前门地区在清代形成的“信局胡同”，便是当时民间邮差机构聚集地。值得注意的是，古代专职传递私人信件的称为“信差”，与官方驿卒形成区分体系。当代“邮递员”称谓始于民国时期。1950年代全国邮政系统统一编制后，正式确立“邮递员”作为职业名称。近年随着快递业发展，“快递小哥”等新称呼反映出职业形态的演变。若探访云南丽江的古老驿站遗址，仍能在廊柱上看到清代驿站记载投递时限的碑文，其中“昼夜行三百里”的标准要求，直观呈现了古代邮差的职业特性。
