上下交困最准确的生肖是鼠，此外也常指兔、蛇、羊、猴。“上下交困”形容处境艰难，进退两难。从字形看，“鼠”字结构紧凑，上下牵制，恰似被困之态；鼠在十二生肖中居首位，却常藏身阴暗角落，上无庇护，下无安稳，生存空间受限，符合谜面意境。民间故事里属鼠之人常遇欠债养家、漏雨遭投诉等窘境，凸显其两难处境。生肖兔也贴合此意，兔无利爪尖牙，上惧猛禽，下怕野兽，夹缝求生；现实中属兔者常陷婆家娘家两头为难的境地。蛇亦如此，无四肢攀爬，冷暖交替时上畏寒风，下惧冻土，养殖户属蛇者曾因寒潮升温难、保温难而彻夜难眠。羊的地支“未”字，上下两横如边界，中间笔画交错，象征束缚；羊性温顺，受天气地形所限，觅食不易。猴的地支“申”字，看似伸展却被贯穿，不得自由；虽善攀援，却上怕飞禽，下防猛兽，活动受限。综合来看，鼠因字形与生存状态双重契合，被视为最准确答案，但兔、蛇、羊、猴也各有依据，皆体现“上下不得舒展”的困境。
