21世纪初，江南纺织工业城龙州市因古运河大面积污染，几十家纺织印染企业被迫停产。市委书记曹远锋成为矛盾焦点，妹妹曹思琦，印染厂女工，也因此失业，对哥哥怨气加深。市长任杰袒护情人韩潇潇违规经商，引发龙州纺织印染业灾难。跨国公司普罗斯集团关注此事件，并采纳亚太区总裁李儒怀建议，计划并吞龙州纺织印染企业。李儒怀派遣艾丽克丝进入龙州，与商瑞祥（艾丽克丝的同窗）接触，了解龙州现状。韩潇潇试图通过石副书记的儿子石晓明，帮助任杰推卸责任。新任代市长章剑书，军人出身，承诺一年内改变龙州困境。李儒怀坚信普罗斯集团投资能吸引章剑书。牛汉在韩潇潇授意下，在纺织厂附近鱼塘投毒，试图嫁祸纺织工人。商瑞祥成为章剑书秘书，让李儒怀兴奋，他指示艾丽克丝紧紧抓住商瑞祥。章剑书关注普罗斯集团投资报道，拟邀请普罗斯集团代表洽谈。曹远锋对章剑书的工作作风既欣赏又担忧。牛汉与韩潇潇交易10万元，希望改善曹思琦和儿子牛浩的生活。曹思琦让牛汉离开，再次提出离婚。牛汉被捕。耿大力找到鱼塘投毒案线索，牛汉承认偷鱼而非投毒。艾丽克丝通过商瑞祥结识章剑书，邀请普罗斯集团考察。李儒怀计划开始实现，派助手大卫试探。章剑书在好阳光大厦接待艾丽克丝，重逢曹思琦，两人十年未见。在曹远锋的提议下，任杰出任整改委员会主任。大卫一行抵达龙州，表示普罗斯集团有意投资10亿美元，但需全盘收购国有纺织印染企业。章剑书认为可以考虑，但曹远锋拒绝。韩潇潇承包的纺织厂是主要生产基地，普罗斯集团的进入将影响她的公司。艾丽克丝得知商瑞祥将参加会议，将微型录音笔挂在他胸前。章剑书表示可以接受先决条件，但遭到众人反对。曹远锋宣布休会。会议内容通过商瑞祥的录音笔传到艾丽克丝。牛汉在拘留所烦躁，让赵长乐释放后去找韩潇潇。韩潇潇释放牛汉，以换取牛汉的沉默。曹远锋拒绝曹思琦释放牛汉的请求，兄妹关系恶化。李儒怀根据艾丽克丝情报，取消全盘收购计划，同意与龙州政府共同组建纺织印染股份公司。章剑书向曹远锋报告好消息，被否定。曹思琦考虑后，决定到韩潇潇茶馆弹琵琶卖艺。章剑书与大卫等外宾到龙州茶馆，遇到曹思琦。章剑书希望帮助曹思琦，被拒绝。白丽偷拍了这一情景。白丽试图获取艾丽克丝身份证据，雇人抢包，商瑞祥和艾丽克丝掉入废矿井。商瑞祥救艾丽克丝，艾丽克丝发现自己爱上商瑞祥。普罗斯集团总裁瑞克责备李儒怀进度缓慢，李儒怀亲自出马。韩潇潇策划“三把火”，企图摧毁章剑书。韩潇潇将火扔到章剑书后院，挑拨陶茹敏，让她赶往龙州。李儒怀参观青叶巷，曹老爷子的对话激发了他的复仇情怀。曹远锋收到匿名照片，意识到章剑书可能是妹妹婚姻悲剧的始作俑者。韩潇潇指示白丽绑架牛浩，威胁牛汉。牛浩被解救，因惊吓受伤，输血后发现章剑书是牛浩生父。李儒怀要求龙州政府转让青叶巷土地使用权。韩潇潇收集证据，艾丽克丝收买白丽，揭露韩潇潇的阴谋。陶茹敏得知章剑书曾给牛浩输血，疑虑加深。曹思琦对章剑书的维护感动陶茹敏，两人达成默契。市人代会召开，曹远锋采取措施，使章剑书当选市长。普罗斯集团经济情报所所长罗夫得知日本财团访问龙州，与龙州纺织业合作。瑞克命令李儒怀放弃控股原则，同意与龙州政府平等拥有控股权。曹远锋的谋略让章剑书敬佩。双方达成合作协议。韩潇潇计划与任杰私下交易，出国定居。牛汉向警方提出见曹思琦的要求。曹思琦见牛汉，牛汉提出离婚。韩潇潇加紧准备离开。曹远锋取消任杰的谈判资格。韩潇潇匿名要求释放牛汉，曹远锋同意章剑书建议，释放牛汉。牛汉留下证据与韩潇潇同归于尽。警方逮捕韩潇潇等人。曹思琦找到牛汉，牛汉自杀，死在曹思琦怀里。李儒怀和曹远锋的父亲在大年三十应邀到曹家过年，希望下一代保护青叶巷。中美龙州纺织印染股份公司正式签约。（全剧终）
电视连续剧《利益与代价》是由国家一级导演巴特尔携著名影星李雪健、尤勇打造的反腐巨作，反映了跨国介的利益争夺，资本与智慧的较量；跨世纪的家族争斗，历史与现实的碰撞，跨时空的婚姻裂变，人性与道德的回放，跨使命的爱恋演绎，天职与情感的绝唱等感人故事。
