所谓备播带，是为了应对直播晚会中可能出现的突发情况，提前录制的一份晚会备用录像带。这份录像带的节目顺序和内容几乎与正式现场直播时完全一致。备播带的录制时间一般早于晚会数天甚至半月，其时长通常会比现场直播更长。出于现场直播的技术和时间要求，当晚会演出开始，演播室对晚会进行现场直播时，备播带也会以比现场直播快几秒的帧率同步前进。在晚会现场出现突发状况、现场混乱或影响晚会质量的情况下，演播室（机房）会通过视角切换的方式将镜头切换至事先录制好的备播带上；待晚会现场恢复正常秩序后，镜头再重新切回。此外，为了使晚会更加绚丽和完美，也可能会使用备播带上的特效镜头。备播带与现场直播之间的衔接近乎完美，观众通常很难察觉。因此，以荧幕形式呈现的所谓“现场直播”，并不全是由实景拍摄的。晚会中的某些片段可能是备播带上的影像。在大型晚会的现场直播中出现的穿帮镜头，大多是由备播带“惹”的祸。录制备播带的大型文艺晚会包括2008年北京奥运会开幕式和闭幕式、2010年广州亚运会开幕式和闭幕式、2010-2011中央电视台跨年盛典、每年除夕夜的春节联欢晚会等。使用备播带在世界各个国家大型节目的转播中都有存在，并非是中国特色社会主义所独有。
