一般来说氢弹比原子弹更“干净”。
核武器爆炸产生的污染主要源于放射性物质。原子弹利用核裂变反应释放能量，使用高浓缩铀 - 235或高纯度钚 - 239等材料，在裂变过程中，铀235可能变成钡和钚或者钍等，爆炸后会产生大量放射性尘埃，对爆炸地点造成持续性伤害。
氢弹主要依靠核聚变反应释放能量，原料是氘、氚和氘化锂 - 6，聚变反应产物是氦原子，本身没有放射性。不过，氢弹内部有一个小型原子弹用于引发核聚变，所以氢弹也存在放射性污染，但相较于原子弹，其聚变反应本身无污染的特性使得它总体上比原子弹更干净。
三相弹可看作是一种特殊的氢弹，在氢弹外部加了一层铀 - 238，威力比氢弹更大，但污染程度和氢弹类似。中子弹也有核辐射，其污染程度取决于内部核扳机的质量。若未来我国用全氮阴离子盐作为第二代中子弹扳机，或许能制造出无核辐射、干净无污染的中子弹。
