跳棋在1880年于英国创立，英文名为Halma，意为“跳跃”。最初的跳棋棋盘为正方形，包含256个格子。游戏开始时，棋子位于四个角落，玩家的目标是以最快速度跳到对角线对面的角落。这个规则与中国跳棋类似。不久之后，有人将棋盘形状改为星形，并且德国的Ravensburger公司获得了这项设计的专利，称之为Stern-Halma。从20世纪30年代起，跳棋在美国变得流行，并更名为Chinese Checkers（中国跳棋）。当这种棋子传入中国时，被称为波子棋。需要注意的是，跳棋并非起源于中国，这个名称只是沿用下来的。
