在资产阶级民主革命思潮的熏陶下，张中立的思想经历了显著转变。他最初支持康有为和梁启超的维新变法，但后来转向了孙中山的革命理念，成为了推动民主进步的知识分子。他致力于向学生灌输反对封建、破除迷信的思想，例如在1912年5月，他领导捣毁了临淄县城隍庙中的偶像，此举引发了士绅的强烈反对，甚至被指控为离经叛道，最终省府以毁坏他人建筑物罪名对他进行审判，罚款八百元。尽管败诉，张中立仍坚守立场，辞职后赴青州守善中学任教。1934年，冯玉祥在潍县广文中学与张中立相遇，他们的观点相契合，冯玉祥聘请张中立为他讲解《易经》。张中立对冯玉祥的爱国行为深感敬佩。在与冯玉祥的交往中，张中立以科学为原则，坚决反对教会人士对他与冯玉祥关系的误解。同年冬天，受冯玉祥委托，他与范明枢在泰山附近农村创办了十五所“纪念武训小学”，专门接收贫寒学生免费入学，担任副总校长。1938年，日军占领泰安，张中立虽已年迈，但并未停止教育和抗日救亡活动，他在泰安、徂徕山区继续办学，并积极投身抗日斗争，被尊称为“抗日爱国老人”。在1939年冬的战斗中，他受伤严重，但康复后立即送孙儿孙女参军，并在“皖南事变”后参与重庆民主人士的联名上书，加入中国民主同盟会，表现出坚定的爱国情怀。
