秦始皇虽怀有千秋万代之志，但秦朝仅存14年，主要原因在于其统治政策存在严重弊端，同时也有积极的历史贡献，具体如下：
秦朝约2000万人口，秦始皇在位12年同时开展多个超级大工程。秦始皇陵前后约70万人参与修建，历时39年，是唯一未烂尾的工程。
阿房宫前后约100万人参与修建，范围从咸阳到函谷关绵延上千里，虽最终烂尾，但已修建部分古今之冠，后被项羽烧毁。
万里长城前后约100万人参与修建，秦朝为防匈奴南下，命蒙恬带兵30万，征用百姓几十万修筑。
秦直道前后约几十万人参与修建，秦始皇为昭告统治，命人修筑从咸阳到各地的直道，类似现代高速公路，最宽处达70多米。
此外，还有迁50万人到南越、修灵渠等工程同步进行，同时被征用百姓多达两百万人以上，加上秦朝军队百万人，几乎一半人口被征用，导致国家陷入天下无人可用的困局。
坑儒实际坑杀的是方士。秦始皇求长生不老药，方士卢生、侯生求仙失败后议论秦始皇并逃亡，秦始皇大怒坑杀京城460个方士。
统一六国后，六国人民不适应法家刑罚制度，私下怀念过去、说秦始皇坏话，且儒家与法家在政治意见上有分歧，儒家想恢复分封制，李斯建议焚书，秦始皇同意并下焚书令，但天下书籍在咸阳城皇家图书馆有保留，后被项羽烧毁。
刑罚重：商鞅之后秦国百姓习惯法家刑罚，但六国百姓不适应。《秦律》事无大小皆有法式，百姓如履薄冰。
赋税重：秦朝百姓赋税比以往朝代重20倍，大人服徭役、种田纳税，小孩交人头税，难以维持国家健康发展。
徭役重：秦朝14年同期开展多个大型工程，普通百姓男子17岁到60岁需服徭役，家里只剩老弱病残和女人，女人也要种地、做别的事，甚至传递文书。
秦始皇统一六国后，还统一文字、度量衡、车轨、法律等，这些成果有利于中华文明的传承。与欧洲对比，欧洲曾统一但后来四分五裂，文字和语言虽有相似但已成不同体系，至今仍是一盘散沙，即使有欧盟也难以阻止各国小心思。
秦始皇首创摒弃血缘关系的分封制，改用皇帝直接任命的郡县制，将天下分成36郡。秦朝之后所有朝代都沿袭此制度，虽也有皇子分封，但王府管理与当地军政管理分开。中央集权制办事效率高，但若中央弱则地方强，存在中央被架空夺权的危险。
秦朝虽短，却留下万里长城、秦始皇陵、阿房宫、秦直道四大伟大工程。万里长城抗击匈奴，秦始皇陵修建39年未烂尾，阿房宫形成庞大皇家宫室体系（后被项羽烧毁），秦直道类似现代高速公路，虽已被历史湮没，但这些工程后世无人能及。
