十二生肖里“起凤腾蛟”主要指向的动物是龙。“起凤腾蛟”出自唐代王勃的《滕王阁序》，原意形容文采斐然、才华横溢，如同凤凰飞舞、蛟龙腾空。其中“腾蛟”指蛟龙腾空，蛟本为龙属，常被视为龙的前身或化身，因此“腾蛟”实则是龙的动态展现；“起凤”代表凤凰，但凤凰不在生肖之列，而“龙凤呈祥”是中华文化中最尊贵的象征组合，龙为百鳞之长，凤为百禽之首，二者并列气势恢宏。在十二生肖中，唯有龙与“腾蛟”的意象完全契合。龙作为神话中的神兽，天生具有腾云驾雾、翻江倒海的能力，“腾”字正是其核心特质。其他生肖如蛇虽像龙但不会飞，鸡虽能飞但不够霸气，只有龙能同时满足腾跃和神性这两个关键词。龙在生肖中地位至高，象征权力、智慧与飞跃，正呼应了“起凤腾蛟”所表达的崛起与辉煌。此外，也有观点认为“起凤腾蛟”与马、鸡也有一定关联，但从主流解释和文化渊源来看，龙仍是“起凤腾蛟”最准确、最贴切的对应生肖。
