垂帘听政在十二生肖中通常被认为指代的是蛇、羊、龙这三个生肖。“垂帘听政”原指古代太后或皇后在帘后参与朝政，由他人代为处理国事，自己在幕后掌控大权。从生肖角度看，蛇因习性隐蔽、善于潜伏观察，伺机而动，与幕后操控权力的形象高度契合，因此常被联系到这一典故。羊则因慈禧太后属羊，而她是历史上最著名的垂帘听政者之一，民间便将羊与此关联起来。龙象征至高皇权，虽然通常代表皇帝本人，但垂帘听政本质仍是掌握最高统治权，因此龙也被视为代表之一。此外，也有说法提到猴，源于“沐猴而冠”的典故，暗喻非正统掌权；或是狗、牛、兔等，多因谐音、字谜或性格特质被引申。不过综合来看，蛇、羊、龙是流传较广且解释较充分的三种对应生肖。不同地区和解法存在差异，但核心都围绕权力隐控、历史人物和象征意义展开。
