胭脂最早起源于商纣王时期，但汉朝时张骞出使西域后其制作与使用得到进一步发展。具体分析如下：
商纣王时期起源说：有观点认为胭脂起源于商纣王时期，由燕地（今河北一带）妇女采集红蓝花汁，经加工凝结成脂而得名。因产自燕国，最初称“燕脂”，后演变为“胭脂”。这一说法强调胭脂的本土起源，但缺乏直接的历史文献佐证，更多基于地域名称的关联性推测。
汉朝引进与发展说：另一种说法认为，胭脂是汉朝张骞出使西域时从匈奴引入的。红蓝花原产于埃及，经中亚传入中国，匈奴人用其制作美容品，并称妇女为“阏氏”（音同“胭脂”），胭脂一词由此演变而来。汉代文献如《西京杂记》记载，赵飞燕曾使用“燕支”（胭脂）化妆，说明此时胭脂已成为宫廷化妆品。此外，汉代《神农本草经》已将红蓝花列为药物和染料，进一步证明其制作技术在此时期趋于成熟。
材料与工艺的演变：汉代以前，胭脂的原料可能包括朱砂等矿物颜料，但汉代红蓝花的引入推动了天然植物颜料的使用。匈奴人采用红蓝花制作胭脂，可能通过丝绸之路将技术传入中原。汉代以后，胭脂制作工艺不断完善，如《齐民要术》记载了“合香泽法”和“造燕支法”，说明其配方已固定化。
名称的词源考证：“胭脂”一词的匈奴语起源说具有合理性。匈奴称妇女为“阏氏”，与“胭脂”发音相近，且汉代文献中“燕支”“燕脂”“胭脂”并存，反映名称的演变过程。商纣王时期的“燕脂”可能为地域性称呼，而汉代“胭脂”的普及与西域文化交流密切相关。
历史文献的佐证：汉代是胭脂使用的重要转折点。张骞通西域后，红蓝花广泛种植于中国西北，成为胭脂的主要原料。唐代《中华古今注》明确记载：“燕脂盖起自纣，以红蓝花汁凝作之”，但结合汉代文献和考古发现（如汉代妆奁中的红色颜料），更倾向于认为胭脂在汉代已形成完整制作体系，商代可能仅为早期雏形。
结论：胭脂的起源存在商代雏形与汉代定型两种观点。从名称演变、材料引入和工艺成熟度来看，汉代是胭脂作为化妆品正式普及并形成固定名称的关键时期，但商代燕地妇女对红蓝花的初步利用可能为其早期起源。若以“胭脂”一词的明确记载和制作技术为标准，汉代说法更具说服力；若追溯原料使用，商代起源说亦有一定依据。
